lunes, 31 de octubre de 2016

El pájaro que puede estar hasta 10 meses en el aire sin posarse

El pájaro que puede estar hasta 10 meses en el aire sin posarse


VencejoImage copyrightNOEL CAMILLERI
Image captionEl vencejo común es un "migrante extremo".

Es un pequeño pájaro de unos 35 o 40 gramos y, sin embargo, puede mantenerse en el aire y sin posarse durante meses.
El vencejo común (apus apus), presente en toda Europa e incluso en China, es un "migrante extremo", le dice a BBC Mundo Anders Hedenstrom, investigador de la Universidad de Lund (Suecia).
Este pájaro de color marrón y con forma de habano se pasa el 99% de su tiempoen el aire cuando no está criando.
Allí puede comer (insectos) e incluso ir recolectando pequeñas plumas para sus nidos.
"Hacen todo en el aire, salvo poner los huevos", explica Hedenstrom, quien destaca las alas con forma de medialuna y el cuerpo aerodinámico del pájaro.
Desde 1960 los ornitólogos habían especulado sobre la capacidad de este pájaro para mantenerse en el aire por largos periodos, pero no tenían la tecnología para comprobarlo.
Pero ahora, Hedenstrom y su equipo siguieron a un grupo de vencejos en su largo camino migratorio para estudiar mejor sus hábitos.
Los investigadores insertaron unos dispositivos electrónicos diminutos en los pájaros para recoger datos y a la vuelta de su periplo (los pájaros fueron hasta África occidental y volvieron a Suecia) recapturaron a 19 y evaluaron los datos.
"Tres de ellos literalmente nunca se bajaron del aire", afirma Hedenstrom, quien publicó los resultados en la revista Current Biology.

VencejoImage copyrightNOEL CAMILLERI
Image captionLos pájaros estudiados pasaron el 99% de su tiempo en el aire y tres de ellos nunca bajaron en un periodo de 10 meses.

El resto de pájaros estudiados bajaron ocasionalmente durante la noche, pero al contabilizar el tiempo total que pasaron en el aire, supuso el 99%.
Esto es así durante los 10 meses al año en que no están en periodo de cría,durante los que los vencejos vuelan hasta África y vuelven.
Otros científicos han detectado comportamientos similares en el vencejo real y en otras especies de pájaros, explica el investigador.

Dispositivos enanos

¿Cómo descansan si están todo el tiempo en el aire?
"No sabemos si duermen. La mayor parte de los animales necesita dormir algo", dice Hedenstrom.

casaImage copyrightTHINKSTOCK
Image captionLos vencejos ponen sus nidos en los huecos de los árboles.

El investigador cree que una posibilidad es que los vencejos descansen en el atardecer y en el amanecer, cuando se colocan a elevadas altitudes y luego se dejan caer lentamente en espiral.
Otras investigaciones llevadas a cabo en Alemania con aves fragata mostraron que pueden dormir mientras vuelan.
Para ver si es el caso de los vencejos, los investigadores tendrían que monitorear la actividad cerebral de los pájaros.
Una posible razón por la que estos pájaros no bajan a tierra, según el científico, podría ser el pequeño tamaño de sus patas, que los convertiría en víctimas fáciles de los depredadores.
Este tipo de investigaciones son ahora posibles gracias a la existencia de pequeños dispositivos que pesan poco más de un gramo, por lo que los pájaros pueden transportarlos fácilmente, algo que antes no se podía hacer.
Los dispositivos contienen un acelerómetro para registrar el movimiento y un sensor de luz, con los que los científicos pueden determinar la posición del animal a medida que se va moviendo.

La trágica y violenta muerte de Jack, el perro más viejo de Inglaterra

La trágica y violenta muerte de Jack, el perro más viejo de Inglaterra

JackEImage copyrightLUKE RIGG
Image caption"No merecía un final así", le dijo su dueño a la BBC.
Tenía entre 24 y 26 años, la equivalencia a unos 117 años humanos, y aunque se había convertido en toda una celebridad en Reino Unido, su vida nunca fue fácil.
Era el sabueso "más viejo de Inglaterra" pero lo confundían con un cachorro, "a pesar de la artritis", había explicado su dueño, Ray Bunn, a los tabloides británicos en un reportaje especial con motivo de su cumpleaños, en diciembre.
"Toma medicación, pero come y bebe bien. Tiene algunos problemas en el lomo y en las piernas porque está mayor, pero está bien", declaró entonces Ray.
El Yorkshire terrier tenía incontinencia urinaria, ataques epilépticos ocasionales y se había vuelto algo quisquilloso con la comida: prefería el solomillo y la carne enlatada a la comida para perros.
"Era muy inteligente. Cuando quería cenar o salir a pasear te lo hacía saber. Era maravilloso", dijo Ray.
Jack vivió una década más que lo que suelen vivir los Yorkshire.
JackImage copyrightHARTLEPOOL MAIL
Pero el destino quiso que llegara al final de su vida de la misma forma que lo hizo su hermano: a manos (o, mejor dicho, "a dientes") de otro perro.

Un final "horrible" e inesperado

En su cuarto de siglo de vida, Jack había tenido que superar varios obstáculos.
Ray y su esposa, Mary lo rescataron hace 16 años, luego de que la vecina de su hija lo encontrara amarrado a un árbol, abandonado a su suerte.
"Cuando lo vi, vino corriendo hacia mí y saltó a mis brazos. La conexión fue instantánea y pronto se convirtió en una parte importante de nuestra familia", relató Ray.
Pero el lunes por la mañana todo cambió.
Cerca de las 9 de la mañana, Ray tomó el auto, rumbo al puerto deportivo de Hartlepool, en la costa este de Inglaterra, con un amigo.
Pero al tiempo que Ray le ponía la correa a Jack, otro perro —un Lakeland terrier negro— corrió hacia el carro a toda velocidad y se abalanzó hacia el Yorkshire violentamente.
"Clavó sus dientes en Jack. Yo comencé a golpear al otro perro en la cara pero no lo soltaba", le dijo Ray a The Independent.
El ataque fue mortal.
Jack comenzó a sangrar: tenía un pulmón perforado. Y murió de camino al veterinario.
"Fue horrible. Jack no merecía un final así. Estamos destrozados", le contó Ray a la BBC.
Mientras tanto, la policía investiga el accidente. "Haremos las investigaciones pertinentes para determinar si se trató de un delito", declaró un portavoz de la policía de Cleveland a la prensa local.

sábado, 29 de octubre de 2016

Ya era hora!: Finalmente, el músico Bob Dylan aceptó el Premio Nobel de Literatura

Finalmente, el músico Bob Dylan aceptó el Premio Nobel de Literatura

Bob Dylan.Image copyrightREUTERS/KI PRICE
Image captionEl cantante estadounidense fue premiado con el Nobel de Literatura de 2016, aunque no había respondido hasta este viernes.
Finalmente, el cantante y compositor estadounidense Bob Dylan aceptó el Premio Nobel de Literatura 2016.
Después de 15 días de misterio, en la que la misma Academia Sueca que otorga los galardones dijo que le era imposible comunicarse con Dylan, el cantante se contactó con la organización para decirle que se había quedado sin palabras ante el reconocimiento.
Se trata del primer músico en ser distinguido en la categoría.
Libros con las obras completas de Bob Dylan.Image copyrightEPA/LEX VAN LIESHOUT
Image caption"¿Si acepto el premio? ¡Claro!", dijo el músico, según la Academia Sueca.
La Academia Sueca, la encargada de hacer el anuncio, dijo que reconoció a la estrella del rock de 75 años por "haber creado nuevas expresiones poéticas dentro de la gran tradición de la canción estadounidense".
La fundación había señalado que desconocía si el cantante asistirá a la entrega de premios en diciembre.
Bob Dylan durante una presentación.Image copyrightAP/CHRIS PIZZELLO
Image captionDylan demoró 15 días en responder que aceptaba el premio.
Sin embargo, Dylan le dijo a un diario de Reino Unido que tenía la intención de recibir el premio en persona "si es posible".
El premio fue anunciado ella el 13 de octubre, pero la falta de reconocimiento de Dylan, hasta este viernes, elevó las cejas.
La semana pasada, un miembro de la Academia Sueca describió el silencio del músico como "grosero y arrogante".
Pero el viernes, la Fundación Nobel dijo que Dylan había llamado Sara Danius, secretaria permanente de la Academia Sueca, diciéndole: "La noticia sobre el Premio Nobel me dejó sin palabras. Agradezco el honor tanto."
"¿Si acepto el premio? ¡Claro!", dijo el músico galardonado.

viernes, 28 de octubre de 2016

El hombre que se casó con la mujer a quien le donó parte de su hígado

El hombre que se casó con la mujer a quien le donó parte de su hígado

Dempsey y Krueger el día de su boda.Image copyrightCHRISTOPHER DEMPSEY
Image captionDempsey y Krueger se casaron menos de dos años después de la operación.
Cuando Christopher Dempsey le ofreció a una extraña donarle una parte de su hígado, sabía que sería una experiencia que le cambiaría la vida.
Lo que no sospechaba es que, al hacerlo, iba a salvarle la vida a la mujer que se convertiría en su esposa.
Menos de dos años después de que Dempsey -un exmilitar- llamara a Heather Krueger -la receptora del órgano- para contarle que era compatible para ser su donante, se habían casado.
La historia de amor comenzó con una conversación que, fortuitamente, se escuchó en una oficina en la ciudad estadounidense de Chicago, en el estado de Illinois.

Todo comenzó así…

El hígado de Krueger había dejado de funcionar. Los médicos le dijeron que sus posibilidades de sobrevivir dos meses más, sin un trasplante, eran de 50%. Había estado enferma por dos años.
Su familia estaba en una carrera contra el tiempo tratando de encontrar a un donante. Pero en Estados Unidos la lista de pacientes que esperan por una donación asciende a 119.000, así que la tarea era extremadamente complicada.
Y entonces, apareció Dempsey, un funcionario dedicado a garantizar el cumplimiento de las leyes.
"Escuché a un compañero de trabajo diciendo que su prima necesitaba un trasplante de hígado. Y pensé: me gustaría que, en una situación así, alguien pudiera ayudarme a mi o a mi familia", le dijo Dempsey a la BBC.
Así que el hombre, de 38 años, decidió someterse a las pruebas necesarias para determinar si era compatible con Krueger, quien ahora tiene 27 años.
Dempsey y Krueger en el hospital.Image copyrightCHRISTOPHER DEMPSEY
Image captionEl trasplante de hígado se realizó en marzo de 2015.

Llanto y alegría

La primera vez que hablaron fue cuando Dempsey la llamó para decirle que iba a ser su donante y que el procedimiento se realizaría a principios del 2015.
Posteriormente, ella le confesó que, junto a su madre, había llorado de la felicidad después de esa conversación.
Se conocieron poco después, cuando Dempsey la invitó a almorzar (y pagó la cuenta).
En las semanas que precedieron a la operación, empezaron a pasar cada vez más tiempo juntos.
En un principio, fue porque Dempsey y sus amigos del club de motocicleta iniciaron una campaña de recaudación de fondos para la cirugía.
Pero el tiempo pasó, y un día, Dempsey se dijo a sí mismo: "Es una chica muy agradable, es alguien a quien me gustaría conocer más".

Y…

Dempsey y Krueger.Image copyrightDSA
Image captionKrueger necesitaba un trasplante de hígado con urgencia.
La operación se realizó en marzo, en el Hospital Universitario de Illinois, en Estados Unidos. Para ese momento, ya habían tenido un par de citas. Esas salidas, sin embargo, fueron reveladas posteriormente.
"Confiaba en que todo saldría bien. Estaba nervioso porque siempre hay posibilidades de que se presenten problemas, pero en ningún momento tuve dudas de la decisión que tomé".
La propuesta matrimonial llegó ocho meses después del procedimiento médico, tras un paseo en un carruaje guiado por caballos, en Chicago.
Y casi 19 meses después del trasplante, la pareja se casó.
"Fue muy emotivo, quizás más para ella y para sus padres, considerando lo que habíamos pasado juntos", señaló Dempsey.
"Ni en un millón de años hubiera pensado que, al acceder a donarle una parte de mi hígado, me casaría con ella. Es maravilloso", concluyó.

La brillante científica de 13 años que descubrió cómo crear energía limpia por apenas US$5

La brillante científica de 13 años que descubrió cómo crear energía limpia por apenas US$5

Maanasa MenduImage copyrightDISCOVERY EDUCATION
Image captionMaanasa Mendu es estadounidense, pero su idea para crear este proyecto surgió en India, donde vive parte de su familia.
Se llama Maanasa Mendu y, a sus 13 años, acaba de ser convertirse en la estadounidense más joven en desarrollar energía renovable.
Pero lo más destacable de la proeza de esta adolescente es que el invento que ha creado permite hacer la energía solar y eólica muy asequible: producirlo tan sólo cuesta US$5.
Su ingenio le ha valido el primer premio del concurso de jóvenes talentos científicos de EE.UU. Discovery Education 3M Young Scientist Challenge,valorado en US$25.000.
La joven le contó a la BBC qué le inspiró a desarrollar su dispositivo y cómo funciona.

Energía vibratoria

"El dispositivo captura energía que está constantemente disponible en nuestro entorno -como energía vibratoria generada por el viento- para crear energía limpia", explicó la joven en el programa Newsday de la BBC.
Maanasa MenduImage copyrightDISCOVERY EDUCATION
Image captionLa muchacha asegura que quería crear un invento que pudiera "impactar al mundo".
El aparato se llama "Harvest" (cosecha) y funciona a través a unas "hojas solares" que son capaces de obtener energía de las precipitaciones, el viento y el sol, gracias a unas pequeñas celdas solares.
Al principio, su idea era enfocarse únicamente en la energía eólica, pero con ayuda de su mentora, la ingeniera Margaux Mitera, descubrió que podría aprovechar también otro tipo de energía natural.
El invento de Maanasa MenduImage copyrightDISCOVERY EDUCATION
Image captionAsí se veía el proyecto de la joven cuando inició su investigación.
Esa energía vibracional se transforma en energía renovable gracias a un material piezoeléctrico que va conectado al aparato.
La instalación es bastante rudimentaria, pero logra su objetivo de producir energía limpia de forma muy económica.
La captura de energía vibratoria no es nueva, pero el interés ha crecido enormemente en los últimos años y se prevé que pueda ser una forma de lidiar con el problema del abastecimiento energético a largo plazo.
Y, ahora que ha ganado el concurso, la joven quiere desarrollar un prototipo más complejo que pueda llegarse a comercializar.
Invento de MenduImage copyrightDISCOVERY EDUCATION
Image captionEste es el resultado final; rudimentario, pero eficaz.

Un problema global

Mendu recuerda que tuvo la idea durante su último viaje a India.
"Cada verano, mi familia, que es india, tiene que convivir con persistentes apagones", dijo Mendu.
"Para mí, personalmente, eso significa no tener acceso (temporalmente) al aire acondicionado o a la electricidad. Pero para más de un quinto de la población mundial la oscuridades una realidad permanente".
La muchacha dice que "quería desarrollar un sistema de iluminación que pudiera solucionar ese problema".
"Lo que realmente me motivó a participar en este concurso fue la idea de crear un aparato que pudiera impactar al mundo", señala.
Participantes del concurso de jóvenes talentos científicos de Estados Unidos.Image copyrightDISCOVERY EDUCACION
Image captionMendu compitió con otros nueve finalistas en el concurso.
Y ese es precisamente el espíritu de la competición, según declaró Bill Goodwyn, el director ejecutivo de Discovery Education, la organización detrás del proyecto.
"Cada año, este concurso nos recuerda la inspiradora ingenuidad que resulta cuando capacitamos a nuestra generación más joven para aplicar la ciencia, el pensamiento crítico y la creatividad para resolver problemas del mundo real", dijo Goodwyn.
Mendu compitió con otros nueve finalistas que pusieron de manifiesto cómo el talento joven puede cambiar el mundo.
Entre los proyectos participantes había bacterias que generan energía, un sensor para ayudar a personas con discapacidades físicas, un simulador de reanimación cardiopulmonar y un aparato para controlar la polución.