miércoles, 30 de abril de 2014

Qatar, el país más rico del mundo pero no el más feliz

Qatar, el país más rico del mundo pero no el más feliz

Qatar
En un siglo, el país pasó de la pobreza a ser el más rico del mundo.
El gas y el petróleo han convertido a Qatar en el país más rico del mundo, suficientemente rico como para gastar, aparentemente, US$200 mil millones en estadios e infraestructura para el Mundial de Fútbol 2022. ¿Pero ha traído esta riqueza -casi ilimitada- felicidad a los cataríes?
El clima todavía está agradablemente fresco como para sentarse al aire libre en Doha, capital de Qatar. En unas pocas semanas será imposible, y aquellos que no tienen que trabajar afuera se retiraran al confort de las salas refrigeradas con aire acondicionado.
Por ahora, las familias se relajan en la tarde soleada paseando por la costa. En los últimos años el paisaje ha cambiado tanto que se ha vuelto irreconocible. Torres de vidrio y acero se elevan como un bosque artificial en lo que antaño era una costa totalmente plana.
"Nos hemos vuelto urbanos", dice Kaltham Al Ghanim, profesor de sociología de la Universidad de Qatar. "Nuestra vida social y económica ha cambiado, las familias se han separado y la cultura del consumo ha ganado terreno".
El gobierno de Qatar presenta estos cambios como algo positivo.
De ser una nación extremadamente pobre hace un siglo, el país ha pasado a ser el más rico del mundo, con un ingreso per cápita de US$100.000.
¿Qué impacto ha tenido este cambio en la sociedad catarí?
Pérdida importante
Qatar
Donde no se está construyendo se está demoliendo para reconstruir.
En Doha se siente la presión. La ciudad es un sitio en construcción: algunas zonas están en plena obra o en proceso de demolición. El tráfico es denso. Hace que la jornada laboral se torne más larga y deja a los conductores impacientes y estresados.
Los medios locales informan que ahora el 40% de los matrimonios terminan en divorcio. Más de dos tercios de la población -adultos y niños- es obesa.
Los cataríes tienen educación y medicina gratuitas, trabajo garantizado, subvenciones para comprar viviendas y no pagan por el agua o la electricidad.
Sin embargo, la abundancia trajo sus propios problemas.
"Es desconcertante para los estudiantes que se gradúan enfrentarse con 20 ofertas de trabajo", me dice un académico en el campus universitario de Qatar. "La gente se siente muy presionada para tomar la decisión correcta".
En una sociedad en la que los inmigrantes superar en 7 a 1 a los cataríes, los residentes de larga data hablan de la creciente frustración entre los graduados porque los mejores trabajos van a parar a manos de los extranjeros.
Qatar
La abundancia trajo sus propios problemas a los cataríes.
Hay una sensación de que, en el apuro por crecer, se perdió algo importante.
La vida de la familia catarí está atomizada. Los niños por lo general son criados por niñeras traídas de Filipinas, Nepal o Indonesia, y la brecha cultural es cada vez más amplia entre las distintas generaciones.
Umm Khalaf, una mujer de unos 60 años cuyo rostro está escondido tras la tradicional máscara facial, me describió la "belleza simple" de la vida durante su juventud.
"Es doloroso perder la intimidad familiar", dice.
Bajo la mirada del mundo
Qatar
El mercado de Souk Waqif es una réplica del antiguo mercado.
En la polvorienta planicie del oeste de Doha, en Umm Al Afai -conocido como el lugar de las serpientes- Ali al Jehani me convida una taza de leche de camello recién ordeñada.
"Antes podías ser rico si trabajabas y si no lo hacías, no", me cuenta mientas saborea un dátil. "El gobierno está tratando de ayudar, pero las cosas están cambiando muy rápido".
Otros coinciden en que los políticos han perdido el contacto con la gente, sobre todo en temas vinculados a los esfuerzos -que algunos consideran corruptos- para que el Mundial 2022 se haga en Qatar, y se inquietan ante la atención inesperada de los medios por los escándalos en torno a la construcción de los estadios.
La periodista Mariam Dahrouj se ajusta su velo mientras me habla de los temores de la gente.
"La gente en Qatar tiene miedo", cuenta. "De repente todo el mundo quiere vernos. Somos una comunidad cerrada, y quieren venir con sus diferencias. ¿Cómo podemos nosotros expresar nuestros valores".
La sociedad catarí está definida por clases, asociadas generalmente a la raza. Es extremadamente desigual.
Si se restablece el equilibrio -como por ejemplo, aboliendo el sistema conocido como kafala, por el cual los inmigrantes trabajan en situación de casi esclavitud, u otorgando la ciudadanía catarí a los inmigrantes- muchos temen que se erosionen la estabilidad y los valores culturales.
Pero la estabilidad aquí ya no es tan sólida y los valores están variando.
A medida que las relaciones regionales con Arabia Saudita y otros vecinos se desmoronan y los corrosivos temores por el impacto del Mundial -para el que aún faltan ocho años- se contagian entre los cataríes, el gobierno puede verse bajo presión para iniciar reformas.
En el mercado de Souk Waqif la gente disfruta de la cálida noche. El mercado es una réplica. El original fue derribado hace una década y reconstruido para parecer antiguo.
Es el único mercado que conozco donde los hombres andan con palas y escobas: aquí la limpieza es otra obsesión.
"Tengan un poco de solidaridad con los cataríes", me dice un antropólogo estadounidense que ha vivido por años en Doha. "Han perdido casi todo lo que les importaba".

martes, 29 de abril de 2014

El extraño caso de la asesina que murió antes que su víctima

El extraño caso de la asesina que murió antes que su víctima

Tijeras
Aparece en Londres el cadáver de una mujer. El análisis de ADN da resultados, pero la sospechosa ha muerto semanas antes que la víctima. ¿Cómo es posible? El científico forense Mike Silverman explica uno de los casos más extraños de su carrera.
Fue un misterio real que podría haber salido de las páginas de una novela de detectives moderna.
Una mujer había sido brutalmente asesinada en Londres y se había encontrado material biológico debajo de sus uñas, algo que indicaba que posiblemente había arañado a su agresor justo antes de morir.
Se analizó una muestra de ese material, el resultado fue comparado con la base nacional de datos británica de ADN y rápidamente se halló una correspondencia.
El problema es que este acierto identificó a una mujer que había sido asesinada tres semanas antes de la muerte de su supuesta "víctima".
ADN

Sobre el test de ADN

  • 99.9% del ADN de dos personas es idéntico, el 0.1% que varía es lo que nos hace únicos.
  • El examen forense de perfiles de ADN analiza de seis a diez variaciones específicas, llamadas marcadores, para crear un perfil de ADN.
  • La probabilidad de que dos personas no emparentadas tengan perfiles idénticos es menor de una en mil millones.
Fuente: BBC Science
Los asesinatos habían sucedido en diferentes partes de la capital de Reino Unido y eran investigados por equipos diferentes detectives.
Sin ninguna señal de conexión entre las dos mujeres y sin nada que sugiriera que se habían encontrado alguna vez, el escenario más "probable" era que las muestras se habían mezclado o contaminado en el único lugar obvio en el que habían estado juntas: el laboratorio forense.

Uñas de leopardo

El oficial en jefe de investigación presentó una reclamación.
Era 1997 y yo era jefe nacional de cuentas del Servicio de Ciencia Forense en aquel tiempo, por lo tanto, era mi responsabilidad averiguar si se había cometido un error en el laboratorio.
Mi primera idea fue que quizás los restos de uñas de la segunda víctima habían sido mal etiquetados y en realidad pertenecían a la primera mujer.
Pero tan pronto pude observar las muestras vi que no era el caso.
La víctima más reciente se había pintado las uñas con distintivo motivo de piel de leopardo y los trozos recogidos tenían exactamente el mismo patrón. No había dudas de que eran las correctas.
Entonces verifiqué los registros del laboratorio para ver si las muestras podían haberse mezclado accidentalmente de alguna manera.
Refrigerador de la morgue
Las dos mujeres habían estado en la misma morgue.
Esto también resultó infructuoso, ya que los dos conjuntos de muestras nunca habían estado fuera del depósito del laboratorio al mismo tiempo.
En cualquier caso, varias semanas habían pasado entre el análisis de los primeros y los segundos trozos de uñas y había involucrado a diferentes miembros del equipo forense.
Determinado a llegar hasta el fondo del misterio, decidí fijarme con más detalle cómo habían sido recolectadas las muestras y descubrí que las autopsias de los dos cuerpos habían sido realizadas en la misma morgue, aunque habían llegado allí con semanas de diferencia.
Las autopsias forenses, aquellas que se realizan en caso de asesinato o muerte sospechosa, son mucho más detalladas y completas que las autopsias estándar no criminales.
Entre otros exámenes, se toman muestras de sangre y órganos para pruebas toxicológicas, se recoge y analiza el contenido del estómago y se recortan las uñas de los dedos de las manos.
Fui revisando los registros de la morgue cuando se me ocurrió una respuesta posible.

Las tijeras

Sucedió que el cuerpo de la primera víctima había sido mantenido en refrigeración durante varias semanas mientras la policía realizaba su investigación inicial.
Había sido removido del refrigerador para que el patólogo pudiera tomar muestras de uñas adicionales el día antes de que llegara a la morgue el cadáver de la segunda víctima.
Al día siguiente, se había usado el mismo par de tijeras para cortar las uñas de la segunda mujer.
Investigador forense
Los forenses trabajan con protección para no contaminar las muestras.
Aunque las tijeras habían sido limpiadas, no podía dejar de preguntarme si era posible que hubiera sobrevivido a la limpieza suficiente material genético como para ser transferido a las uñas de la segunda víctima y para producir un perfil de ADN en el análisis posterior.
Empecé mi carrera en ciencias forenses a finales de la década de 1970 y en aquel entonces la idea de poder identificar a alguien a partir de unas pequeñas gotas de sangre parecía de ciencia ficción.
En aquellos tiempos, raramente usábamos vestimenta de protección en la escena del crimen o nos preocupábamos por la potencial contaminación porque simplemente no había un método para analizar material biológico que fuera más pequeño de lo que el ojo podía ver.
Hoy, todos los que ingresen a una escena del crimen deben vestir un mono de papel limpio, cobertores de zapatos y guantes ya que las técnicas de recuperación de ADN son tan sensibles que incluso rozar levemente un objeto –como el picaporte de una puerta o el mango de un cuchillo- puede dejar restos suficientes como para arrojar resultados en un análisis de ADN.
En 1997, el momento del crimen misterioso, la investigación a través del ADN tenía sólo unos pocos años y, como estaba a punto de descubrir, la tecnología estaba mejorando tan rápidamente que estaban comenzando a aparecer problemas no previstos.
Mandé a analizar las tijeras de la morgue y descubrí que no solo dos sino tres perfiles separados de ADN estaban presentes.
Evidencias de ADN
El la última década se avanzó mucho en la comprensión de las evidencias de ADN
Investigaciones posteriores encontraron contaminación de ADN en otros varios instrumentos de la morgue, pero las únicas que iban a presentar problemas eran las tijeras para cortar uñas.
Los cuchillos de autopsia, por ejemplo, tenían restos de ADN de diferentes personas, pero dado que sus incisiones no tenían como fin recoger muestras de ADN, la contaminación no era un problema.
Inmediatamente envié una nota urgente a todos los médicos, morgues y patólogos forenses del país señalando el problema y sugiriendo que en el futuro todas las muestras de uñas se recortasen con tijeras descartables y que estas tijeras fueran incluidas en la bolsa de la evidencia junto con los trozos de uñas para confirmar que habían sido usadas una sola vez.
Es un sistema que se mantiene al día de hoy.

La mujer de los 40 crímenes

El análisis moderno de ADN es tan sensible que la contaminación es un gran problema, con el potencial de alejar las investigaciones criminales en la dirección equivocada.
En Alemania en 2007, restos de ADN pertenecientes a una mujer no identificada fueron hallados en la escena del asesinato de un policía.
Cuando se comparó con la base de datos alemana, se observó que ADN idéntico había estado presente en la escena de otros cinco asesinatos en Alemania y Francia, junto a varios asaltos y robos de coches.
Evidencia
La contaminación de las muestras puede provocar una falsa pista en las pesquisas.
En total, habían encontrado el ADN de la mujer en 40 escenas criminales separadas.
Las autoridades alemanas pasaron dos años y miles de horas buscando a la culpable, sólo para descubrir que el ADN había estado presente en los hisopos o bastoncillos de algodón que los investigadores habían utilizado para recoger las muestras.
Los bastoncillos habían sido contaminados accidentalmente por una mujer que trabajaban en la fábrica que los producía.
Durante años el ADN ha sido visto como el arma infalible en la lucha contra el crimen, con condenas resultantes a partir incluso de los más pequeños rastros, pero en muchos sentidos el análisis de ADN se ha convertido en una víctima de su propio éxito.
Ahora que tenemos la capacidad de crear un perfil de ADN a partir de unas pocas células humanas, los restos pueden encontrarse casi en cualquier parte.
Pero como todos dejamos ADN por todos lados, la importancia del hallazgo y análisis de estos restos será cada vez más abierta a interpretaciones a menos que haya suficiente material genético presente como para eliminar la posibilidad de un contacto secundario o de contaminación, o que haya evidencia adicional que señale al sospechoso.

domingo, 27 de abril de 2014

Mujer más longeva del Perú contó su secreto para vivir 116 años

Mujer más longeva del Perú contó su secreto para vivir 116 años

Filomena Taipe Mendoza nació en 1897 y vive en un alejado distrito rural en Huancavelica. De sus 9 hijos, solo viven 3

Mujer más longeva del Perú contó su secreto para vivir 116 años
El Midis informó que la mujer más longeva del Perú, una huancavelicana de 116 años, accederá desde mañana a Pensión 65. (Foto: Difusión)

(elcomercio.pe). Con fecha de nacimiento del 20 de diciembre de 1897, Filomena Taipe Mendoza es la mujer más longeva del Perú. En su humilde vivienda de barro en un alejado distrito rural de Huancavelica, donde siempre ha vivido, ella contó cuál es su secreto para haber llegado a los 116 años.

"Mi secreto para vivir más de 100 años ha sido la alimentación natural, siempre me alimenté con papa, oca, mashua, carne de cabra y carnero, leche, queso de cabra y habas. Todo lo que me cocino es de la chacra, no como de latas ni de sobres, no tomo gaseosas", detalló.

De sus nueve hijos, actualmente solo viven tres, pero se encuentran mal de salud. Filomena vive sola, pero cuenta también que nunca se siente sola, porque siempre está alguno de sus vecinos para ayudarla. Además, se distrae viendo pasar a las personas sentada desde la puerta de su casa.

COBRARÁ PENSIÓN DESDE MAÑANA
La señora Taipe Mendoza ha podido acceder recientemente al programa gubernamental Pensión 65 gracias a los trámites realizados por sus vecinos y uno de sus hijos. Desde mañana lunes ya podrá cobrar sus beneficios económicos.

Sin embargo, tuvo que sobrepasar una pequeña traba informática. Como nació en 1897, los sistemas del Banco de la Nación estaban programados solo para admitir registros desde 1900. Pero el problema fue superado.

"Me gustaría tener dientes otra vez, ahora solo puedo comer mazamorras, máchica, papa con queso picadito y nada más. Me dicen que pronto habrá una campaña de salud y habrá médicos para que me atiendan, tengo una pierna que me duele y no me deja caminar como antes", comentó finalmente la mujer.

DATO
Según informó el Ministerio de Desarrollo e Inclusión Social (Midis), Pensión 65 cuenta con 400 adultos mayores que superan los 100 años.

sábado, 26 de abril de 2014

¿Realmente hace falta tomar suplementos de vitamina D?

¿Realmente hace falta tomar suplementos de vitamina D?

Vitamina D
El déficit de vitamina D se registra tanto en los países con pocas horas de sol gran parte del año, como en los que el sol está casi siempre presente.
Primero fue la vitamina C, después la E y hoy día es la D la que acapara la atención y se consagra como la solución milagrosa para todos los males.
No faltan artículos en los medios que hablan de sus propiedades para mejorar el sistema inmunológico, reducir el riesgo de cáncer, diabetes, enfermedades coronarias y para prolongarnos la vida, además de los beneficios ya conocidos para la salud de nuestros huesos.
Pero qué tan ciertas son estas afirmaciones. ¿Es la vitamina D el supercomplemento que todos necesitamos?
Naveed Sattar, profesor de Medicina Metabólica de la Universidad de Glasgow, en Reino Unido, examinó los resultados de todos los estudios que se llevaron a cabo recientemente, publicados en la revista especializada British Medical Journal.
Según Sattar, cuando se trata de analizar sus beneficios, es muy difícil determinar qué se da primero, la enfermedad o los bajos niveles de vitamina D.
“Si alguien es obeso o tiene sobrepeso, fuma, y pasa la mayor parte de su tiempo en un lugar cerrado, sus niveles de vitamina D serán muy bajos”, dice Sattar.
“Mucha gente cree entonces que se le debe recetar vitamina D para protegerlo de una serie de enfermedades. Todos sabemos que la obesidad, el tabaco y la vida sedentaria aumentan el riesgo de varias enfermedades, pero en vez de pensar que la falta de vitamina D es la causa, podemos decir que la obesidad, el tabaco y la vida sedentaria son las causantes”, explica el especialista.

Consecuencia, no causa

Mujeres tomando sol
Entre 10 y 20 minutos al sol, tres o cuatro veces por semana, en la cara o las manos son suficientes para procesar la vitamina D que necesitamos.
Recientemente se publicaron dos estudios sobre los efectos de la vitamina D. El primero halló que no hay evidencia suficiente para demostrar los beneficios de la vitamina D.
“El estudio analizó investigaciones que medían la presencia de vitamina D en la sangre -pero los niveles de vitamina D en la sangre están determinados por una serie de factores”, señala Sattar.
Los investigadores relacionaron estos resultados con las distintas enfermedades de los sujetos.
“Lo que ocurre es que no podemos asumir que la falta de vitamina D es la causa de todas estas enfermedades porque los factores de riesgo de estas enfermedades causan en sí mismos bajos niveles de vitamina D”, explica Sattar.
“Por eso creo que la vitamina D puede ser solamente un indicador de mala salud y no la causa”, añade.
Además del sobrepeso o la adicción al cigarrillo, otro factor que puede hacer que disminuya la vitamina D es estar enfermo.
“Una inflamación o una infección pueden hacer bajar los niveles de esta vitamina en la sangre”, explica el médico.
Es decir, la falta de vitamina D es más consecuencia que causa.
"Lo dicho anteriormente demuestra que tomar vitamina D como suplemento no traería ningún beneficio", concluye Sattar.

Ensayos clínicos más robustos

Sin embargo, el segundo estudio halló que el índice de mortalidad era menor en las personas que tomaban suplementos de vitamina D.
Pescado
Los pescados grasosos son una fuente de vitamina D.
¿No es esto acaso una indicación de que sí puede ser beneficioso?
"Potencialmente sí. Pero el número de pruebas que se hicieron y la cantidad de personas que participaron en ellas son relativamente modestos", argumenta Sattar.
"Por otra parte, en algunas de estas pruebas, además de darle a los individuos vitamina D3 (la forma más común de vitamina D presente en la sangre, que se forma por la acción del sol sobre la piel), se les pidió que hicieran actividades beneficiosas para la salud y esto pudo haber sido la causa de las mejoras y no la vitamina D3", añade el especialista.
"Por estas razones creo -y otros colegas también- que aunque es posible que la vitamina D tenga beneficios, la evidencia no es concluyente".
"Creo que el tema es interesante como para seguir haciendo ensayos clínicos, pero la forma en que se han hecho las pruebas, su falta de solidez, hacen que no tengamos un respuesta definitiva", puntualizó Sattar.

Si tiene dudas...

Mujer con pastillas en la mano
Ante la duda, es mejor tomar suplementos de vitamina D, dice Porter.
Pero pese a que no hay certezas sobre su eficacia, tampoco hay nada que apunte a un efecto negativo.
Entonces, por las dudas, ¿no valdrá la pena tomarla?
"Si miramos por ejemplo las directrices en Reino Unido, la recomendación es que casi todas las personas de menos de cinco años o de más de 65, las embarazadas, las madres que amamantan y cualquiera que no esté lo suficientemente expuesto al sol -o sea, la mayoría de personas en este país-, deberían considerar tomar suplemento de vitamina D", señala Mark Porter, corresponsal de Medicina de The Times y colaborador de numerosos programas de salud de la BBC.
"Las dosis son mínimas y sabemos que al menos un tercio de la población tienen niveles bajos de vitamina D en la sangre, por lo tanto es recomendable tomar vitamina D, si el médico la prescribe, aunque no haya evidencia contundente sobre sus beneficios", explica.
"Si alguien está preocupado porque teme tener una deficiencia de vitamina D, lo mejor es que ni se moleste en hacerse una prueba y la tome -en dosis mínimas- porque lo más probable es que se encuentre entre el grupo de personas que tienen una deficiencia de la misma", dice Porter.
Por otra parte, el problema no es exclusivo de los países nórdicos, donde hay menos horas de sol, sino también de países donde el sol abunda.
"Sucede que en lugares como Australia o España, donde el sol no es un problema, la gente tiende a cubrirse, a refugiarse en la sombra o a protegerse la piel con pantalla solar", señala Porter. Y eso impide que puedan absorber la cantidad de sol necesaria para producir suficiente cantidad de vitamina D".
Lo mismo aplica para América Latina.

Vitamina D al plato

Otra manera de aumentar los niveles de esta vitamina es mediante la dieta.
"Los pescados grasosos son los mejores. Una buena porción de salmón o atún, por ejemplo, puede contener los requerimientos diarios", señala Porter.
"Pero exponerse a los rayos del sol es la manera más efectiva", dice.
"No hace falta mucho, con exponer las manos y la cara entre 10 y 20 minutos, tres o cuatro veces por semana, alcanza".
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viernes, 25 de abril de 2014

Tito Vilanova falleció en Barcelona

Tito Vilanova falleció en Barcelona

Exentrenador del Barcelona no pudo vencer al cáncer a la glándula parótida.

Tito Vilanova fue internado ayer de emergencia en Cataluña. (AFP)
Tito Vilanova fue internado ayer de emergencia en Cataluña. (AFP)
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El exjugador y técnico del Barcelona, Tito Vilanova, falleció hoy a los 45 años de edad, producto de un cáncer a la glándula parótida, informaron medios españoles.

Vilanova murió en la Clínica Quirón, en Cataluña, un día después de ser sometido a una cirugía. El club catalán confirmó el deceso.

Francesc Vilanova i Bayó, o simplemente Tito, debió dejar el banco del Barza el 19 de julio de 2013 para iniciar un nuevo tratamiento contra la enfermedad que, finalmente, no pudo vencer.

Tras retirarse del fútbol profesional, inició su trayectoria como técnico, en las inferiores del Barcelona, con el equipo Cadete B, donde dirigió a Lionel Messi, Gerard Piqué y Cesc Fàbregas.

Luego, entre 2008 y 2012, fue asistente de Pep Guardiola, a quien conoció cuando ambos jugaban en las inferiores del cuadro culé.

El 27 de abril de 2012, el presidente del club, Sandro Rosell, anunció Tito sería el próximo entrenador del Barza, en reemplazo de Pep. Su debut oficial como entrenador fue el 19 de agosto de ese año, en un partido de Liga española ante la Real Sociedad, que terminó 5-1 a favor de los azulgranas.

En diciembre de 2012, Vilanova tuvo una recaída por el cáncer en la glándula parótida. Esto lo obligó a suspender temporalmente su labor como técnico. A pesar de este contratiempo, el equipo completó la mejor primera rueda de la historia de la Liga española, con 18 victorias y un empate en 19 partidos.

jueves, 24 de abril de 2014

Resuelven el misterio de la supernova superluminosa

Resuelven el misterio de la supernova superluminosa

Supernova
Las supernovas son estrellas moribundas que iluminan momentáneamente el cielo nocturno con sus explosiones.
EL brillo de una supernova excepcionalmente brillante intrigó a los científicos, pero consiguieron explicar el fenómeno.
Y la razón de su extraordinario resplandor se debe a un "lente" gravitacional que amplificó su luz e hizo que pareciera 100.000 millones de veces más grande que nuestro Sol.
Este lente de aumento cósmico es una galaxia que está escondida entre la Tierra y la supernova, y ahora ha sido detectada por un telescopio en Hawái.
El descubrimiento, publicado en la revista especializada Science, alimenta una importante controversia en el campo de la astronomía.
En 2010, un equipo de científicos observó a la supernova PS1-10afx, que brillaba 30 veces más que cualquier otro objeto celeste de su especie.
Los astrónomos concluyeron que era un tipo completamente nuevo de explosión estelar.
Pero aunque se han encontrado algunas pocas supernovas con luminosidades parecidas, había algo raro en esta, según cuenta Robert Quimby, del Instituto Kavli de la Universidad de Tokio, en Japón.
"PS1-10afx era diferente en todos los sentidos. Evolucionó muy rápido, la galaxia que la aloja es demasiado grande y demasiado, demasiado roja", explicó.

Un poco de magia

Efecto del lente gravitacional en una supernova
El lente hace que la supenova aparezca como cuatro imágenes separadas.
Su equipo tuvo otra idea. Ellos sugirieron que PS1-10afx era una supernova normal de tipo Ia magnificada por efecto de un lente en la forma de enorme objeto cercano, como un gigantesco agujero negro.
El único problema, dijo Quimby, es que "no teníamos evidencia directa del lente".
"Por lo tanto nuestra explicación requirió un poco de magia… y los científicos generalmente no compran magia".
Sin embargo, Quimby razonó que si había un lente gravitacional que magnificaba la supernova, aún hoy debía estar allí, aunque la supernova ya se hubiera desvanecido.
Para encontrarlo, Quimby y sus colegas utilizaron el telescopio Keck en Hawái para observar la galaxia de PS1-10afx.
"Observando el espectro pudimos verificar si había luz proveniente de dos fuentes a dos distancias separadas, que es lo que hallamos", dijo Quimby.
"Hay una segunda galaxia que no había sido identificada escondida a simple vista frente a la supernova".
La galaxia lente no había sido detectada antes porque su luz se había perdido en el brillante resplandor de la supernova, dicen los investigadores.
"Aunque la galaxia lente está más cerca nuestro, aparece menos visible porque tiene estrellas más antiguas que, como linternas con pocas pilas, no brillan tanto", dijo Quimby.
Grñafico del lente gravitacional
El Universo era casi mil millones de años más joven cuando explotó la supernova que cuando sus rayos de luz fueron desviados por la galaxia lente en primer plano.
"Aunque esta distorsión del espacio tiempo probablemente creó cuatro imágenes separadas de la supernova al ser vista desde la Tierra, encontramos que posiblemente aparecieron como una sola por el efecto difuminado de la atmósfera".
Este hallazgo, esperan los científicos, puede ofrecer a los astrónomos una nueva herramienta para medir la expansión del Universo.
Y esto es porque PS1-10afx es la primera supernova de su tipo magnificada por un "lente gravitacional fuerte", donde se forman múltiples imágenes de la supernova y crean esa apariencia de brillo extraordinario.
"Cada imagen llega a un tiempo diferente con el retraso exacto que depende de cuán rápido se está expandiendo el Universo".
"En principio, medir este retraso provee una forma directa de medir la expansión cósmica", añadió Quimby.
Desafortunadamente, los científicos no pueden hacer esto con PS1-10afx porque se ha desvanecido antes de que reconocieran su importancia. Pero ahora saben qué buscar.
"Nuestro descubrimiento implica que hay muchas más supernovas magnificadas que están poco resueltas, como PS1­-10afx", expresó Masamune Oguri, de la Universidad de Tokio.
"Nuestro método de selección puede ser aplicado pronto en futuras observaciones para mejorar nuestro conocimiento sobre el Universo en expansión".

domingo, 20 de abril de 2014

Los grandes escritores que se han inspirado en la cárcel

Los grandes escritores que se han inspirado en la cárcel

El apóstol San Pablo escribiendo en prisión
El apóstol Pablo también escribió algunas de sus epístolas en la cárcel.
Cuenta la leyenda que "Don Quijote", la obra maestra de Miguel de Cervantes, fue concebida y escrita, por lo menos en parte, en la cárcel. "Donde toda incomodidad tiene su asiento y donde todo triste ruido hace su habitación", según sus versos iniciales.
Despojado de la libertad y con la visión sumamente en sintonía con las ironías de sus circunstancias, Cervantes traspasó las convenciones literarias de su tiempo. ¿La cárcel puede ser una musa? No por elección: la libertad es la condición que escogería la mayoría de nosotros.
La historia demuestra que los horrores y privaciones del encarcelamiento pueden inspirar obras perdurables. Los autores que han tenido la fuerza intelectual para soportarlo han sido recompensados con perspectivas excepcionales sobre la psicología y el comportamiento humano. La tensión entre la libertad y el cautiverio ha provocado avances creativos inesperados.
"Don Quijote" contiene "prácticamente todas las técnicas y todos los recursos imaginativos que han utilizado los escritores de ficción posteriores para cautivar a sus lectores y desarrollar sus obras", escribe Edith Grossman en el prefacio de su traducción de 2003.
Cervantes se anticipa al realismo, el modernismo, el postmodernismo, la narración enmarcada, la mezcla de géneros, entre otros, manteniendo al mismo tiempo ese ingenio irónico. El recurso de personajes que formulan comentarios sobre el texto en el que aparecen están adelantados por siglos a su época.
La obra maestra de Cervantes parece haberse inspirado en las presiones físicas y psicológicas de la reclusión, lo cual vincula la primera novela moderna con la experiencia en la cárcel. Y "Don Quijote" ha perdurado, ha sido interpretada por críticos desde múltiples ángulos y ha forjando el trabajo de decenas de escritores de generaciones sucesivas.

Sueños de libertad

León Tolstoi
El trabajo del escritor Henry David Thoreau, 
prisionero por una noche, influenció a grandes 
de las literatura como León Tolstoi.
Fiódor Dostoievski da crédito a Don Quijote como precursor de su retrato de un hombre positivamente bueno, el ingenuo príncipe epiléptico Mishkin de "El idiota".
"De los buenos personajes de la literatura cristiana, el más completo es el de Don Quijote", señaló en 1868, mientras trabajaba en la novela. "Pero él es bueno solamente porque al mismo tiempo es ridículo", añadió.
El príncipe Mishkin, cuya bondad lo ciega ante las sutilezas del engaño y la traición, no es capaz de desenvolverse en la sociedad. Al igual que Cervantes, Dostoievski presenta el estado de bondad hasta un punto que roza la locura.
Dostoievski también experimentó un cambio profundo debido a su experiencia carcelaria. Ya había publicado su primera novela, "Pobres gentes", cuando fue detenido en 1849 por su participación en un grupo de intelectuales de izquierda de San Petersburgo.
Después de varios meses en la cárcel, fue condenado a muerte, llevado con otras personas de su grupo a la plaza Semyonovsky y puesto frente al pelotón de fusilamiento.
A última hora, el zar detuvo su ejecución, pero Dostoievski pasó cuatro años de trabajos forzados en el gulag de Siberia, donde su condición de persona educada enardecía a otros reclusos. "Se irritan y son demasiado toscos y amargados", le escribió a su hermano. "Su odio hacia la alta burguesía traspasa todos los límites".
La experiencia carcelaria de Dostoievski dio paso a una conciencia de lo irracional y de un sentido de sufrimiento colectivo. Sus mejores novelas, como "Crimen y castigo" y "Los hermanos Karamazov", son joyas de la perspicacia psicológica.
James Joyce escribió que Dostoievski "creó la prosa moderna y la intensificó a su tono actual". Mikhail Bakhtin identificó las cualidades "polifónicas" de la obra de Dostoievski, que ampliaron la novela con el objeto de incluir muchas voces contradictorias en lugar de una sola visión.
Su novela de 1861 "Recuerdos de la casa de los muertos" o "Los presidios de Siberia", escrita como ficción desde el punto de vista de un hombre que ha asesinado a su mujer, documenta su propia experiencia carcelaria. El dinero es libertad acuñada y, por lo tanto, es diez veces más valioso para un hombre privado de la libertad. Explica el comercio de vodka y tabaco en la cárcel y la compulsión a robar. Su recluso ficticio sueña sin descanso con la libertad, como su autor.
Este anhelo de libertad mientras se soporta la dureza de la cárcel es un hilo a través de obra de la vida literaria de Aleksandr Solzhenitsyn, que comenzó durante sus ocho años en campos de trabajo soviéticos.
Solzhenitsyn fue detenido en 1945 por hacer comentarios despectivos sobre Stalin en una carta. Después de terminar su condena en 1955, se exilió en el sur de Kazajstán. En la soledad, asediado por los recuerdos angustiosos, compuso su primera novela, sin esperar a que fuese publicada algún día. "Un día en la vida de Iván Denísovich", ambientada en un día de frío glacial en un campo de trabajo de Siberia en 1951, se publicó en 1962, nueve años después de la muerte de Stalin, con gran éxito mundial. Fue la primera obra literaria en exponer las degradaciones de los gulags del régimen soviético.
Solzhenitsyn escribió una serie de novelas, incluida "Pabellón de cáncer", en la que se preguntaba: "un hombre muere a causa de un tumor, así que ¿cómo puede un país sobrevivir con desarrollos como los campos de trabajo y los exilios?".
Escena de molinos de viento y esculturas de Don Quijote
"Don Quijote" traspasó todas las fronteras de su espacio y su tiempo.
Su obra maestra "Archipiélago Gulag", terminada en 1968, es una enorme condenación en tres volúmenes de los campos de trabajos forzados del régimen. Subtitulado "Un experimento en la investigación literaria", se mueve con absoluto detalle a través del proceso de interrogatorio, transporte, encarcelamiento y consecuencias, incluida la matanza de presos.
Solzhenitsyn se basó en su propia experiencia, cientos de entrevistas y documentos históricos. Todo eso lo destila en una narración demoledora que revela el funcionamiento interno de un estado criminal dentro de un estado.
Su forma polifónica quedó evidenciada en la cita cuando Solzhenitsyn ganó el Premio Nobel de Literatura de 1970: "cada persona se convierte en el personaje principal cada vez que la acción le concierne. No se trata solo una técnica, es un credo. La narración se centra en el único elemento humano en existencia, el individuo humano, con igualdad de condiciones entre iguales, un destino entre millones y un millón de destinos en uno. Esta es la totalidad del humanismo en resumidas cuentas, pues el núcleo es el amor del género humano".

Visión clara

El análisis de la relación del individuo con el Estado y de la cuestión de la bondad también fue un tema del pensador político estadounidense Henry David Thoreau en el siglo XIX. Thoreau se vio profundamente afectado debido a la noche que pasó en la cárcel por negarse a pagar un impuesto de capitación. "Vi aún más claramente el Estado en el que vivía", escribió.
Persona escribiendo tras las rejas
Los horrores y privaciones de la cárcel han inspirado grandes obras de la literatura.
Este episodio inspiró su discurso "Resistencia al gobierno civil" de 1848, publicado más tarde como "Desobediencia civil". "Una minoría es impotente mientras se adapta a la mayoría", escribió, "… pero es irresistible cuando se interpone con todo su peso. Si la alternativa es mantener a todos los hombres justos en la cárcel o renunciar a la guerra y a la esclavitud, el Estado no dudará cuál elegir". Las ideas de Thoreau, desarrolladas al ser testigo de primera mano del poder del Estado para encarcelar ciudadanos, tuvieron consecuencias de gran alcance.
Su manera de pensar sobre la obligación de la persona a cuestionar las acciones del Estado influyó en las generaciones de futuros pensadores desde León Tolstoi hasta Gandhi y Martin Luther King Jr.
La carta que escribió King en 1963 desde una cárcel de Birmingham, en la que señaló: "Estoy en Birmingham porque la injusticia está aquí", es un documento clásico dentro del movimiento por los derechos civiles.
King le dio crédito a Thoreau con su convencimiento de que la no cooperación con el mal es una obligación moral como lo es la cooperación con el bien. "Ninguna otra persona ha sido más elocuente y apasionada en hacer llegar esta idea que Henry David Thoreau", escribió King. "Como resultado de sus escritos y su testimonio personal, somos los herederos de un legado de protesta creativa".
Se podría argumentar que Cervantes, Dostoievski, Solzhenitsyn y Thoreau no podrían haber escrito de manera tan brillante sin haberse inspirado en la cárcel. La reclusión es onerosa, pero puede haber aspectos redentores. Como estos escritores y muchos otros han demostrado, la cárcel, junto con la amplia imaginación humana y el sueño de libertad, puede servir de inspiración para crear obras maestras literarias.

sábado, 19 de abril de 2014

Vuelo MH370: Su búsqueda entra en fase crítica

Vuelo MH370: Su búsqueda entra en fase crítica

Se prevé que robot submarino termine de recorrer sector de lecho marino en el Océano Índico dentro de una semana.

Vuelo MH370: Su búsqueda entra en fase crítica. (Reuters)
Vuelo MH370: Su búsqueda entra en fase crítica. (Reuters)

(Kuala Lumpur/Perth/Agencias) La búsqueda del Boeing 777 de Malaysia Airlines, desaparecido el 8 de marzo con 239 personas a bordo, se encuentra en “estado crítico”, declaró hoy el ministro malasio de Transportes, Hishammuddin Hussein.

“Las labores de búsqueda de hoy y mañana se encuentran en estado crítico. Instamos a todo el mundo a rezar para que encontremos algo”, declaró Hussein en rueda de prensa.

También reconoció que Malasia podría ampliar el área de búsqueda en el Océano Índico y utilizar más activos para intentar hallar el avión perdido.

El primer ministro australiano, Tony Abbott, indicó que el rastreo del fondo marino situado a 2,000 kilómetros al noroeste de la ciudad australiana de Perth con la ayuda del minisubmarino Bluefin-21 solo duraría una semana.

La primera inmersión del minisubmarino, de 5 metros de largo y equipado de un sónar, tuvo lugar el 14 de abril. El aparato se ha sumergido hasta más de 4,500 metros de profundidad en el Océano Índico, pero sin resultados.

Mientras la búsqueda del vuelo 370 cumple seis semanas, el submarino no tripulado Bluefin 21 comenzó su séptimo viaje a las profundidades de las aguas en la costa oeste de Australia.

Su área de búsqueda forma un círculo de 10 kilómetros alrededor de la ubicación donde se escucharon por última vez sonidos de pulsos que se cree provenían de las cajas negras del avión.

viernes, 18 de abril de 2014

Cómo el 420 se convirtió en un símbolo de la marihuana

Cómo el 420 se convirtió en un símbolo de la marihuana

Fumadores de marihuana
Fumadores de marihuana se reunirán este domingo por todo Estados Unidos para marcar un importante hito de su calendario: el 4/20 (20 de abril). Y lo harán, seguramente, a las 4:20 de la tarde.
Aunque las celebraciones del 4/20 se han hecho populares a lo largo de los últimos años, su origen parece estar en las andanzas en 1971 de un grupo de amigos de la escuela secundaria de San Rafael, en el norte de California.
En otoño de aquel año, cinco adolescentes se encontraron un mapa dibujado a mano que supuestamente ubicaba un cultivo de marihuana en Point Reyes, al noroeste de San Francisco.
Los amigos, que se hacían llamar los Waldos, quedaron después de la escuela, a las 4.20, y salieron a la búsqueda de su tesoro. Nunca lo encontraron.
"Fumábamos mucha hierba en ese entonces", dice Dave Reddix o, también, Waldo Dave, en la actualidad un cineasta de 59 años.
"La mitad de la diversión era salir a buscarla".

Deadheads

El grupo empezó a usar el número 420. Y así lo empezaron a hacer conocidos, amigos y amigos de sus amigos, entre ellos, la banda de rock Grateful Dead.
Marihuana
Los aficionados creen que con la legalización en Colorado podría ser el más grande 20 de abril.
El término se fue extendiendo entre los fanáticos del grupo, los deadheads.
Más tarde, en 1990, Steve Bloom, editor en High Times, vio la explicación para el número 420 en una hoja volante de la banda.
El personal de la revista, durante mucho tiempo publicación líder sobre la marihuana, empezó a usarlo. Sus reuniones editoriales eran a las 4:20.
Y 20 años más tarde, 420 Magazine, reportó que un grupo rival de los chicos de San Rafael aseguraban ser los inventores del término.
Pero los Waldos, que le mostraron a High Times cartas y otros objetos para probar que ellos fueron en realidad los inventores, han defendido su versión con vehemencia.
"Somos los únicos con pruebas", dice Steve Capper o, también, Waldo Steve.

Legalización

Bloom dice que el término ha servido como una especie de código semiprivado, y los fumadores de cannabis tienden a verlo en todos lados: número de calle, precios y hasta relojes en la película de Quentin Tarantino Pulp Fiction.
Después de que fuera robada repetidamente la señal que marca de las 420 millas de la autopista interestatal 70 de Colorado (EE.UU.), las autoridades decidieron cambiarla por otra de 419,99 millas.
Este año, Denver será el epicentro de la fiesta gracias a que Colorado recientemente se convirtió en el primer estado en permitir la venta de marihuana con fines recreativos.
"Este puede ser el mayor 420 de la historia", dice Bloom. "Puede ser la cima del 420".

jueves, 17 de abril de 2014

NASA descubre el planeta gemelo de la tierra

La NASA descubre un planeta del tamaño de la Tierra que podría albergar vida

La NASA descubre un planeta del tamaño de la Tierra que podría albergar vida
Por Josh Levs, CNN
(CNN) – Es como encontrar una aguja en un pajar universal. Investigadores han localizado un planeta del tamaño de la Tierra que podría ser habitable.
Nombrado Kepler-186f, el planeta está a 490 años-luz de distancia. Pero en la búsqeda de mundos similares al nuestro, nada ha estado tan cerca.
“Este es el primer definitivo planeta con tamaño similar a la Tierra que ha sido hallado en una zona habitable alrededor de otra estrella”, dijo Elisa Quintana, del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI, por sus siglas en inglés) de la NASA. “Encontrar ese tipo de planetas es un objetivo primordial del telescopio espacial Kepler”.
“Ese descubrimiento no solo prueba la existencia de mundos que pueden ser similares al nuestro pero sin duda moldea las futuras investigaciones de exoplanetas que podrían tener ambientes de superficie terrestre”, dijo el instituto en un anuncio el martes.
Después de detectarlo, el instituto no escatimó tiempo en buscar emisiones que puedan indicar la presencia de vida extraterrestre. Hasta ahora, no han hallado ninguna.
El tamaño no sólo es un dato interesante. Es un factor que les da a los científicos la esperanza que Kepler-186f podría albergar vida como la conocemos.
De los casi 1.800 “exoplanetas confirmados”, aproximadamente 20 orbitan a sus estrellas en zonas habitables, el especio en el que se cree que el agua de la superficie no se congela ni si hierbe.
En 2011, la NASA anunció que el telescopio Kepler observó cinco planetas de aproximadamente el tamaño de la Tierra y están en zona habitable.
Pero los “planetas previamente descubiertos son más grandes que la Tierra, y consecuentemente su verdadera naturaleza —rocosa o gaseosa— es desconocida”, dijo SETI en un comunicado el jueves. “Sobre la base de la atenuación de la luz estelar observada de Kepler-186, los autores estiman que este recién descubierto planeta es casi del mismo tamaño de la Tierra”.
El planeta también está a la distancia suficiente de su estrella para evitar peligros a la posible vida, incluyendo llamaradas estelares emitidas por estrellas enanas.
Anticipándose al anuncio del jueves de la NASA, DailyGalaxy.com preguntó si Kepler-186f podría probar que hay un “gemelo de Tierra”.
“Kepler-186f probablemente es un planeta rocoso y en ese caso sería similar a Venus, la Tierra y Marte”, dijo Thomas Barclay de la misión Kepler de la NASA.
Incluso la mejor tecnología no es lo suficientemente potente para que los científicos puedan saber las características de la atmósfera del planeta en este punto. Pero el telescopio Webb —que estaría en el espacio—, ahora bajo construcción, podría reunir imágenes de planetas cercanos a estrellas enanas y estudiar sus atmósferas.
Para los investigadores, el descubrimiento de Kepler-186f es como un nuevo comienzo. Es un primer paso, “pero no un registro que queremos mantener”, dijo Quintana. “Queremos encontrar más”.
Probablemente lo harán. Astrónomos de la Universidad de California en Berkeley y de la Universidad de Hawái , usando datos de Kepler, estiman que decenas de miles de millones de planteas posiblemente habitables del tamaño de la Tierra existen en nuestra galaxia, la Vía Láctea.